Escondidas detrás de un convoy militar, Madeleine, Milou y Poucette llegan a Dunkerque dejadas a su suerte.
El 18 de mayo, alrededor de las 5 p.m, comienzan el Éxodo por Francia. Una furgoneta las lleva a Rouen. La Providencia les hace conocer a una señora rica, Madame Lebrun, esposa de un coronel que les ayuda a pagar el viaje.
Por la noche, permanecen en Alberville y duermen sobre paja tendida en el suelo.
El 19 de mayo siguen rumbo a Rouen y se alojan en un convento.
El 20 de mayo continuan rumbo a Nantes y permanecen allí veinte días. Se acomodan en habitaciones con Madame Lebrun.
El 10 de junio llegan en autobús a Poitiers.
Madeleine cree que su marido se fue a Inglaterra y está preocupada porque barcos se hundieron allí. Pregunta a todos los hospitales por él.
Robert utiliza la radio de Bruselas para darse a conocer y poder comunicar su sano regreso a casa.
Madeleine y sus hijas pasan cinco semanas en una granja en Dunes, un pequeño pueblo en Lot et Tarn, en el Domaine de Subsol con una pariente, Fanny Jacquet.
Pero todo esto no le importa a Poucette, que tiene 15 años y vive su primera emoción amorosa.
Encantada con su estancia en el campo, en pleno verano, lejos de su padre y a pesar de tener que recorrer kilómetros para encontrar comida, agua y leña, así como tener que trabajar en el campo, se sentirá libre como el aire y conocerá a Teddy Durand de Breissand.
Robert vuelve a casa, Madeleine fija para el 3 de agosto, el regreso a Bruselas, a pesar de que Poucette simule una enfermedad. En el tren rumbo a París, cerca de Chateauroux, los mandan de vuelta a Agen después de haber viajado 31 horas por nada.
El 12 de agosto a las 3 p.m., esta vez, vuelven a intentar el viaje a Burdeos. Por la noche duermen en el suelo de la estación. Al día siguiente, obtienen tres asientos en un tren gratuito para refugiados a Bruselas.
El viaje durará 52 horas sin salir si no es para llenar las botellas de agua.